Escuchando al fuego. Incendios, territorio y las personas que lo cuidan

Cada verano volvemos a mirar al cielo con cierta inquietud. Esperamos la lluvia, observamos el viento, vigilamos la temperatura y cruzamos los dedos para que el fuego no vuelva a abrirse paso por nuestros montes.

Para quienes vivimos y trabajamos en el medio rural, los incendios forestales no son una noticia puntual ni una imagen que aparece durante unos días en los informativos. Son una preocupación constante, una amenaza que forma parte de nuestro día a día y que afecta directamente a nuestros territorios, nuestros animales y nuestras formas de vida.

Por eso hemos querido dedicar uno de los últimos episodios de esta temporada de Contando Ovejas a hablar de incendios forestales: Escuchando al fuego. Pero en ese episodio no hablamos solo de incendios. También de prevención, de paisaje, de participación comunitaria y de las soluciones que ya existen y que muchas veces permanecen invisibles.

 

Los incendios que ya no son como antes

Durante la conversación con Olga Rada y María Turiño de la Fundación Entretantos, vinculadas al Foro para la Prevención Integral de los Incendios Forestales, apareció una idea que se repitió varias veces: los incendios actuales no son iguales a los de hace unas décadas. Las condiciones han cambiado.

El abandono progresivo de actividades agrarias y ganaderas, la pérdida de población en muchas zonas rurales, la acumulación de vegetación y los efectos del cambio climático han transformado profundamente nuestros paisajes.

Hoy existen enormes extensiones continuas de matorral y vegetación que actúan como combustible disponible para el fuego. Cuando una chispa prende, el incendio encuentra unas condiciones que le permiten crecer con una intensidad difícil de controlar.

Los llamados incendios de sexta generación son capaces incluso de modificar las condiciones meteorológicas a su alrededor, generando comportamientos imprevisibles que ponen en jaque a los dispositivos de extinción.

Reducir el problema únicamente al momento en que aparece el fuego es quedarse en la superficie.

 

El paisaje también se construye

Durante siglos, los territorios rurales fueron configurados por las personas que los habitaban. Las huertas, los pastos, los caminos, los cultivos y los aprovechamientos forestales creaban paisajes diversos, llenos de discontinuidades que dificultaban la propagación de los incendios.

Ese mosaico se ha ido perdiendo. Las fincas se abandonan, los caminos desaparecen bajo la vegetación y muchas de las actividades que mantenían abierto el territorio han dejado de ser viables.

El resultado no es necesariamente un bosque maduro y saludable. En muchos lugares lo que crece es una masa continua de matorral que aumenta el riesgo de incendios de gran intensidad. Por eso, cuando hablamos de prevención, estamos hablando también de paisaje. De cómo queremos que sean los territorios que habitamos y de qué actividades hacen posible mantenerlos vivos.

La prevención empieza mucho antes del verano

Una de las cuestiones más interesantes que surgieron durante el episodio fue la importancia de las llamadas herramientas sociales para la prevención de incendios.

Frente a una visión exclusivamente técnica o basada en la extinción, estas propuestas parten de una idea sencilla: los problemas ambientales tienen raíces sociales y sus soluciones también deben construirse con las personas que viven en los territorios.

Esto implica escuchar a la población local, recuperar conocimientos acumulados durante generaciones, identificar necesidades, fortalecer la participación comunitaria y generar corresponsabilidad.

La prevención no consiste únicamente en apagar incendios cuando aparecen. Consiste en crear las condiciones para que esos incendios sean menos probables y menos destructivos, y eso requiere comunidad.

 

Prepararnos para convivir con el riesgo

En algunos territorios ya se están desarrollando experiencias muy inspiradoras.

María compartió en el podcast el proceso de elaboración participativa de un plan de autoprotección en una pequeña aldea. Vecinas y vecinos han identificado puntos vulnerables, analizado posibles escenarios de emergencia y diseñado estrategias colectivas para actuar en caso de incendio.

La reflexión es clara: igual que otras sociedades han aprendido a convivir con terremotos, huracanes o inundaciones, también necesitamos desarrollar una cultura de autoprotección frente a los incendios forestales.

Porque los incendios ya no son únicamente un problema ambiental. Son también una cuestión de protección civil.

Los animales también cuentan

Para muchas ganaderas y ganaderos existe además una preocupación que pocas veces aparece en los planes de emergencia: los animales.

¿Qué ocurre cuando un incendio obliga a evacuar una explotación ganadera? ¿Quién ayuda a mover ovejas, cabras, cerdos, vacas o caballos? ¿Qué protocolos existen para proteger a los animales?

Varias compañeras compartieron experiencias difíciles vividas durante los incendios de los últimos años. Historias que muestran la enorme vulnerabilidad que existe cuando los planes de emergencia no contemplan adecuadamente la realidad de la ganadería extensiva.

También pusieron en valor algo que aparece una y otra vez en las situaciones de crisis: la solidaridad. Redes vecinales, voluntariado y apoyo mutuo que se organizan rápidamente para ayudar cuando el fuego amenaza. Pero la solidaridad no debería sustituir a la planificación.

 

La ganadería extensiva como aliada

Si hubo una idea que atravesó toda la conversación que la ganadería extensiva forma parte de la solución.

Las experiencias compartidas por compañeras de Madrid y Andalucía muestran cómo ovejas, cabras y vacas pueden desempeñar un papel fundamental en la gestión del combustible vegetal y en el mantenimiento de áreas estratégicas para la prevención de incendios.

El pastoreo reduce costes, mantiene abiertos los espacios, favorece la biodiversidad y contribuye a crear paisajes más resilientes frente al fuego.

Sin embargo, quienes realizan este trabajo siguen señalando la falta de reconocimiento social e institucional. La prevención mediante ganadería extensiva continúa estando infravalorada, a pesar de los beneficios que genera para el conjunto de la sociedad.

Resulta difícil encontrar una inversión más eficiente que aquella que contribuye simultáneamente a prevenir incendios, sostener empleo rural, conservar biodiversidad y mantener vivos los territorios.

 

Las mujeres y la defensa del territorio

La conversación también nos llevó a conocer el libro Árbores que non arden. Mulleres na prevención dos incendios forestais —una obra colectiva dentro del proyecto BateFogo coordinado por la cooperativa Feitoría Verde– que explora la relación entre mujeres, territorio y prevención de incendios en Galicia.

El proyecto parte de una constatación sencilla: las mujeres están presentes en los procesos de cuidado y defensa del territorio, pero muchas veces permanecen invisibilizadas.

Sus conocimientos, experiencias y formas de participación forman parte de las soluciones que necesitamos construir, aunque no siempre ocupen el espacio que merecen en los relatos oficiales.

Cuidar el territorio para cuidar el futuro

Los incendios forestales son uno de los grandes desafíos de nuestro tiempo y una pregunta importante es cómo construir territorios capaces de resistir mejor al fuego.

La respuesta no pasa únicamente por más medios de extinción. Pasa por más ganadería extensiva, más gestión comunitaria, más participación, más cultura forestal, más población viviendo en los pueblos y más apoyo a quienes cuidan diariamente de estos paisajes.

Y como siempre, en nuestro podcast una recomendación de nuestro libro Sabores y Raíces: ¿quieres descubrir las propiedades del saúco y sus múltiples usos? Escúchanos.

 

Para profundizar más:

Foro de reflexión para la prevención integral de los incendios forestales

https://www.entretantos.org/project/prevencion-integral-de-los-incendios-forestales/

El libro Árbores que non arden. Mulleres na prevención dos incendios forestais

https://www.goteo.org/project/arbores-que-non-arden y el proyecto del que surge: 

https://batefogo.wordpress.com/

Y para escuchar el podcast: